Один из гормонов коры надпочечников – кортизол, подобно адреналину, принимает участие в возникновении защитной реакции организма на стресс.
Это – гормон, который активно вырабатывают надпочечники в момент стресса, регулирует синтез некоторых клеточных ферментов. Его основная задача – увеличить концентрацию глюкозы в крови и подавить иммунитет в случае слишком сильного ответа организма на тот или иной раздражитель. Незначительное же повышение кортизола благотворно для организма, так как вызывает бодрость, улучшение памяти, высокий болевой порог. Когда мы впервые встречаемся со стрессом, естественная реакция нашего организма – повышение уровня сахара в крови, увеличение частоты сердечных сокращений и повышение кровяного давления. За это и отвечают адреналин и кортизол.
В течении нескольких секунд наше тело готово дать ответ на стрессовую ситуацию. Время, когда надпочечники резко повышают свою активность, называется стадией тревоги. И вот, кризис заканчивается. Все системы организма возвращаются к нормальной жизни. При длительном же стрессе надпочечники перестраиваются, продолжая усиленно выделять гормон кортизол, чтобы поддержать организм в норме. Эндокринные железы после первого спада снова увеличивают свою активность. В зависимости от обстоятельств, это может продолжаться долго, годами.

Надпочечники представляют собой парные эндокринные железы, которые располагаются рядом с верхним полюсом каждой почки. Надпочечники регулируют правильный обмен веществ, их роль – обеспечить нормальное протекание жизненно важных процессов, включая реакции на стресс.

Многочисленные гормоны, вырабатываемые надпочечниками, регулируют соотношение жиров и углеводов, уровень сахара в крови, отвечают за правильную работу желудочно-кишечного тракта и сердечно-сосудистой системы, защищают от аллергии, негативного воздействия лекарственных препаратов, токсинов, алкоголя.

Гормоны мозгового вещества надпочечников – норадреналин и адреналин, называются также «гормонами стресса».
Организм продуцирует их в ответ на увеличение психической или физической нагрузки, что приводит к мгновенному изменению внешнего и внутреннего состояния человека: внешне проявляется как частое сердцебиение, тяжелое дыхание, повышенное артериальное давление. Если гормоны мозгового слоя вырабатываются в недостаточном количестве, снижается сахар крови, давление, появляется слабость. Гормоны коры надпочечников выполняют очень сложную и важную задачу: они поддерживают правильный водно-солевой обмен, регулируют основные виды обмена в тканях, обеспечивают гармоничное половое становление человека. Кроме того, вещества коркового слоя имеют важнейшее значение для работы головного мозга: при их недостатке человека теряет способность различать запах и вкус, корректно обрабатывать информацию.

Это могут быть абиотические факторы, такие как холод, жара, атмосферное давление, влажность, недостаток кислорода. Избыток или дефицит поступающих в организм веществ (белков, углеводов, липидов), недостаток витаминов и микроэлементов, вирусная или микробная инфекция, токсины также оказывают определенное влияние. Негативные последствия имеют вредные привычки, физическая перегрузка, переедание, гиподинамия, нарушение ритма сна и бодрствования. Кроме того, к серьезным стрессорам относят техногенные и психологические воздействия: переизбыток компьютерной и телевизионной информации, монотонный труд, конфликты, чрезмерную рабочую нагрузку, эмоциональное истощение, завышенный уровень ответственности, общую неудовлетворенность и прочее.
Все эти и многие другие причины ведут к постоянному напряжению физиологических резервов организма, который вынужден приспосабливаться (адаптироваться) к этим факторам или защищаться. Если воздействия носят интенсивный, внезапный или незнакомый («новый») характер, то организм отвечает на них универсальной (в формате «скорой помощи») физиологической реакцией, называемой СТРЕССОМ (стрессорной реакцией). Стрессорная реакция не связана с положительным или отрицательным восприятием внешних раздражителей, с которыми сталкивается человек. Она необходима для скорейшей адаптации организма с целью его защиты от гибели. Стресс – это защитная реакция организма. Однако длительная стрессорная реакция приводит к избыточному нерегулируемому ответу организма на повреждающий фактор и обратному эффекту. Вместо защитных процессов активируются деструктивные, что может стать пусковым механизмом для развития патологических состояний: сахарного диабета, тромбозов, инсультов, инфарктов, аритмии, бесплодия, эректильной дисфункции, аллергии, онкологических заболеваний, иммунодефицитов, ранней менопаузы, остеопороза, гипотиреоза, бессонницы, депрессии, ожирения, анорексии и многого другого. Стресс инициирует различные патологические состояния, и это зависит от провоцирующих факторов внешней и внутренней среды."

В том случае, если человек все еще не предпринял никаких шагов для снижения уровня стресса, наступает стадия истощения. Она характеризуется множественными нарушениями в работе всех органов и систем, снижением иммунитета, нарушением психологического состояния. Человека сопровождает постоянная слабость, множественные заболевания, отсутствие жизненной энергии.
На стадии истощения гипоталамус, гипофиз и надпочечники функционируют ниже своих оптимальных параметров. В конце концов, надпочечники истощаются настолько, что не в состоянии ответить адекватно, когда мы в них нуждаемся.
Наиболее распространенным симптомом истощения надпочечников является усталость, но она отличается от обычной усталости, которую мы все чувствуем время от времени. Усталость, обусловленная истощением надпочечников, заставляет страдающих ей испытывать трудности каждое утро, вылезая из постели, даже после долгого сна. Многие больные истощением надпочечников чувствуют повышение уровня энергии поздно вечером. Это явление связано с нарушением цикла секреции кортизола. В то время как надпочечники утомляются, они теряют свою способность производить гормоны стресса, которые наш организм использует для рефлекторного ответа на стресс по типу «бей – беги». Эта реакция на стресс развилась, чтобы защитить нас от хищников и других мощных угроз. Однако она не адаптирована реагировать на постоянные стрессы, не угрожающие напрямую нашей жизни.